Bridge to Terabithia

01 한 줄로 말하면

『Bridge to Terabithia』는 우정의 기쁨과 상실의 슬픔을 한 권에 담은 책입니다. 영어는 어렵지 않지만 감정의 무게가 큰 책이라, "언제 읽히느냐"가 중요합니다. 초등 고학년에게 부모와 함께 읽기를 권하는, 오래 남는 책입니다.

02 제스의 집, 제스의 마음

첫 장은 새벽에 몰래 일어나 들판을 달리는 제스로 시작합니다. 이번 학기에는 꼭 5학년에서 가장 빠른 아이가 되겠다는 다짐입니다. 그런데 집에 돌아오면 소젖을 짜야 하고, 누나들은 투덜대고, 엄마는 지쳐 있고, 아빠는 일자리 때문에 멀리까지 출퇴근합니다. 제스의 집은 늘 돈이 부족하고, 제스의 그림 재능을 알아봐 주는 사람은 없습니다.

이 첫 장면들이 중요한 이유는 제스가 어떤 아이인지, 왜 레슬리와의 우정이 그토록 큰 의미가 되는지 보여 주기 때문입니다. 아이와 함께 읽는다면 "제스는 집에서 어떤 기분일까?"를 먼저 이야기해 보세요. 뒤의 이야기가 훨씬 깊게 와닿습니다.

03 레슬리라는 친구

레슬리는 이 시골 학교에 전혀 어울리지 않는 아이입니다. 청바지를 입고 오고, 텔레비전이 없다고 말하며, 남자아이들의 달리기 시합에 끼어 이겨 버립니다. 반 아이들은 레슬리를 따돌리지만, 레슬리는 신경 쓰지 않습니다. 제스는 처음엔 레슬리가 불편하지만, 점점 레슬리의 대담함과 상상력에 끌립니다.

레슬리는 제스에게 책 속 이야기를 들려주고, 제스가 몰래 그리던 그림을 진지하게 봐 줍니다. 제스가 처음으로 "있는 그대로의 나"를 인정받는 경험입니다. 아이들은 이 책에서 좋은 친구가 무엇인지, 다른 사람과 다르다는 것이 왜 나쁜 일이 아닌지를 자연스럽게 생각하게 됩니다.

04 테라비시아, 둘만의 왕국

두 아이는 개울가 나무에 매달린 밧줄을 타고 건너편 숲으로 넘어가, 그곳을 테라비시아라고 부릅니다. 레슬리가 나니아 같은 책에서 영감을 얻어 만든 왕국입니다. 둘은 왕과 여왕이 되어 상상 속 적과 싸우고, 숲의 소나무 숲을 신성한 곳으로 정하고, 왕국의 규칙을 만듭니다.

이 장면들은 상상 놀이를 해 본 아이라면 누구나 공감할 만큼 생생합니다. 동시에 테라비시아는 두 아이가 현실의 문제, 곧 학교의 괴롭힘이나 집안의 어려움을 견디는 피난처이기도 합니다. "너에게도 테라비시아 같은 곳이 있니?"라는 질문은 이 책을 읽은 아이와 나눌 수 있는 가장 좋은 대화의 시작입니다.

05 학교와 어른들

학교 이야기도 흥미롭습니다. 간식을 빼앗는 7학년 재니스에게 두 아이가 꾀를 내어 골탕을 먹이는 장면은 통쾌하지만, 이후 레슬리가 화장실에서 울고 있는 재니스를 발견하고 그 사정을 듣는 장면은 이야기를 한 단계 깊게 만듭니다. 괴롭히는 아이에게도 나름의 상처가 있다는 것을 보여 주기 때문입니다.

어른들도 단순하지 않습니다. 엄격하기만 해 보이던 담임 선생님, 제스를 이해하지 못하는 듯한 아빠도 이야기 후반에 다른 얼굴을 보여 줍니다. 아이는 이 책에서 사람을 첫인상만으로 판단할 수 없다는 것을 배웁니다.

06 꼭 알아 두세요: 후반의 슬픔

이 책의 후반에는 주요 인물이 사고로 갑자기 세상을 떠나는 일이 일어납니다. 그 뒤 남은 아이가 겪는 충격과 부정, 분노, 죄책감이 몇 장에 걸쳐 아주 사실적으로 그려집니다. 많은 아이가 이 부분에서 울고, 일부는 큰 충격을 받습니다.

그래서 이 책은 결말을 미리 알려 주고 읽어도 괜찮은 책입니다. "슬픈 일이 생기는 책이야"라고 말해 두면, 아이가 마음의 준비를 하고 읽을 수 있습니다. 11~13장은 꼭 함께 읽거나, 아이가 읽은 날 저녁에 이야기를 나눠 주세요. 가까운 사람이나 반려동물을 최근에 잃은 아이라면 조금 미루는 것도 방법입니다.

07 아쉬운 점과 호불호

1970년대 시골 배경이라 지금 아이들에게 낯선 부분이 많습니다. 텔레비전이 귀한 물건이고, 아이들이 소젖을 짜며, 남자아이와 여자아이의 역할이 분명하게 나뉘어 있습니다. 또 제스의 가족이 쓰는 사투리와 가벼운 욕설 때문에 일부 미국 학교에서는 금서 논란이 일기도 했습니다.

가장 큰 호불호는 역시 결말입니다. 너무 슬퍼서 다시는 읽고 싶지 않다는 아이도 있고, 그래서 가장 기억에 남는 책이 되었다는 아이도 있습니다. 슬픈 이야기를 유난히 힘들어하는 아이라면 억지로 권하지 않는 것이 좋습니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 4.6, 렉사일 810L로 초등 4~5학년 높이입니다. 길이가 짧고 장도 13개뿐이라 부담은 적지만, 제스 가족의 사투리 대화가 처음엔 헷갈립니다. "I ain't"나 이중 부정 같은 표현은 틀린 영어가 아니라 시골 말투를 그대로 옮긴 것이라고 알려 주세요.

레슬리의 말은 반대로 책을 많이 읽은 도시 아이답게 어휘가 풍부합니다. 두 아이의 말투 차이가 두 집안의 차이를 보여 주는 장치라는 것을 알면, 아이가 대화 속 단어를 더 흥미롭게 봅니다. 감정 묘사가 많은 후반부는 문장이 짧고 담백해서 오히려 읽기 쉽습니다.

09 영화와 함께 볼까요

2007년 영화는 원작의 줄거리를 잘 따르지만, 테라비시아의 상상 장면을 컴퓨터 그래픽 괴물과 생물로 크게 보여 줘 광고가 판타지 영화처럼 나왔습니다. 원작은 판타지가 아니라, 상상 놀이를 하는 두 아이의 현실 이야기라는 점을 알려 주세요.

책을 먼저 읽고 영화를 보는 순서를 권합니다. 책에서 각자 상상했던 테라비시아와 영화의 테라비시아를 비교해 보면, "상상력은 사람마다 다르다"는 이 책의 주제를 다시 생각해 볼 수 있습니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 4점대 책을 무리 없이 읽는 아이, 보통 초5에서 중1 사이입니다. 영어보다 감정의 준비가 더 중요한 책이니, 아이의 성향을 보고 시기를 정해 주세요.

이 책은 아이에게 좋은 친구가 무엇인지, 그리고 그 친구를 잃는다는 것이 무엇인지 처음으로 깊이 생각하게 합니다. 슬픔을 피하는 것보다 함께 이야기하는 법을 배우는 것이 중요하다고 생각하는 가정이라면, 꼭 함께 읽어 볼 책입니다.