Holes

01 한 줄로 말하면

『Holes』는 "쉬운 영어로 쓰인 잘 만든 소설"의 대표입니다. 렉사일 660L로 문장은 쉽지만, 이야기의 짜임은 어른 소설 못지않게 정교합니다. 원서 읽기 2~3년 차에 "책이 이렇게까지 재미있을 수 있구나"를 알려 주는 책입니다.

02 "호수가 없는" 캠프 그린 레이크

책의 첫 문장은 "캠프 그린 레이크에는 호수가 없다(There is no lake at Camp Green Lake)"입니다. 이 한 문장에 책의 분위기가 다 들어 있습니다. 이름과 실제가 다르고, 어른들이 하는 말과 진짜 의도가 다르며, 모든 것이 어딘가 비틀려 있습니다.

작가는 이 이상한 세계를 아주 담담하게 설명합니다. 그늘이라고는 소장의 오두막 옆 나무 두 그루뿐이고, 사막에는 노란 반점 도마뱀이 삽니다. 담담한 문장 속의 작은 유머가 이 책의 매력입니다. 첫 장 몇 쪽을 소리 내어 함께 읽어 보면, 아이도 이 책의 말투에 금방 익숙해집니다.

03 구덩이를 파는 이유

캠프의 아이들은 날마다 구덩이를 하나씩 팝니다. 어른들은 그것이 나쁜 아이를 좋은 아이로 바꾸는 일이라고 말합니다. 그런데 무언가 특별한 것을 찾으면 소장에게 보고하라는 규칙이 있습니다. 스탠리는 어느 날 구덩이에서 이상한 물건을 발견하고, 소장이 실제로는 무언가를 찾고 있다는 것을 알게 됩니다.

이 질문, "소장은 무엇을 찾고 있을까?"가 책의 앞부분을 끌고 가는 엔진입니다. 아이와 함께 읽는다면 장마다 "새로 알게 된 단서"를 하나씩 적어 보세요. 단서를 모으며 읽는 습관은 이 책뿐 아니라 이후의 모든 미스터리 소설에 도움이 됩니다.

04 스탠리와 제로

이 책의 중심은 스탠리와 제로의 우정입니다. 제로는 캠프에서 가장 작고 말이 없는 아이라, 다른 아이들도 어른들도 그를 무시합니다. 어느 날 제로는 스탠리에게 글을 가르쳐 달라고 부탁하고, 대신 스탠리의 구덩이를 조금씩 대신 파 주겠다고 합니다.

이 거래는 처음엔 단순한 교환이지만, 점점 진짜 우정으로 바뀝니다. 그리고 이 우정이 이야기 후반의 모든 일을 움직입니다. 다른 사람이 무시하는 친구에게 손을 내미는 것, 친구를 위해 위험을 감수하는 것이 무엇인지 아이가 자연스럽게 생각하게 됩니다.

05 옛이야기가 끼어드는 이유

처음 읽는 아이들이 가장 헷갈려하는 부분은 갑자기 끼어드는 옛이야기들입니다. 라트비아의 돼지와 산 위로 들어 올리는 약속 이야기, 100여 년 전 그린 레이크 마을의 선생님과 양파 장수 이야기. "이게 스탠리랑 무슨 상관이야?" 하고 물어볼 수 있습니다.

이때 정답을 알려 주기보다 "나중에 이어질 거야, 기억해 두자"라고만 말해 주세요. 이 옛이야기들은 책의 가장 중요한 퍼즐 조각입니다. 특히 캐서린과 샘의 이야기는 짧지만 아주 아름답고 슬픈 이야기로, 이 책을 단순한 모험 소설 이상으로 만들어 줍니다. 이 부분에서 인종차별로 인한 폭력이 나오니, 부모가 미리 알고 있으면 좋습니다.

06 세 이야기가 만나는 순간

후반에 들어서면 세 시대의 이야기가 빠르게 가까워집니다. 옛이야기 속에서 나왔던 물건과 장소, 이름들이 현재의 스탠리 앞에 하나씩 나타납니다. 앞에서 그냥 지나쳤던 작은 문장들이 사실은 모두 단서였다는 것을 알게 되는 순간, 아이들은 대부분 탄성을 지릅니다.

그래서 이 책은 두 번 읽을 때 더 재미있습니다. 처음 읽을 때는 무엇이 단서인지 모르고 지나가지만, 두 번째에는 첫 장부터 모든 것이 다르게 보입니다. 다 읽은 아이에게 "다시 앞을 펼쳐 보면 어디에 힌트가 있었는지 찾아볼래?" 하고 권해 보세요.

07 아쉬운 점과 호불호

등장인물이 많고 모두 별명으로 불려서, 처음 몇 장은 누가 누구인지 헷갈립니다. 시대가 바뀌는 구조도 처음엔 혼란스러울 수 있습니다. 앞부분에서 그만두는 아이들은 대부분 이 두 가지 때문이니, 인물 표를 만들어 주거나 처음 몇 장을 함께 읽어 주면 좋습니다.

캠프 어른들의 가혹한 대우, 옛이야기 속의 폭력과 죽음도 가볍지는 않습니다. 다만 작가가 아주 절제된 문장으로 다루기 때문에 잔인하게 느껴지지는 않습니다. 초등 고학년이라면 충분히 소화할 수 있고, 오히려 좋은 대화의 출발점이 됩니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 4.6, 렉사일 660L로 숫자만 보면 초등 4학년 수준입니다. 문장은 실제로 짧고 쉽습니다. 단어도 일상적인 것이 대부분이고, 미국 남부의 사막과 캠프에 관한 단어(shovel, canteen, rattlesnake, lizard) 정도만 미리 알면 됩니다. 대화가 많고 장이 짧아 읽는 속도도 잘 붙습니다.

어려운 것은 영어가 아니라 이야기의 구조입니다. 그래서 이 책은 "영어 수준은 낮지만 이해력은 높은" 아이, 예를 들어 한국어 책은 많이 읽었지만 영어 원서는 아직 쉬운 것만 읽는 초등 고학년에게 특히 잘 맞습니다. 쉬운 영어로 어른스러운 이야기를 읽는 경험이 영어 독서의 폭을 넓혀 줍니다.

09 영화와 함께 볼까요

2003년 영화는 원작자 루이스 새커가 직접 각본을 써서 원작에 아주 충실한 편입니다. 책을 다 읽은 뒤 영화를 보면, 머릿속에 그렸던 캠프와 인물들이 화면에 그대로 나오는 재미가 있습니다. 세 시대가 번갈아 나오는 구조도 영화로 보면 한결 이해하기 쉬워서, 책을 읽으며 헷갈렸던 아이에게 좋은 정리가 됩니다.

다 읽은 뒤 더 읽고 싶다면 캠프 소년 암핏의 뒷이야기 『Small Steps』가 있습니다. 같은 작가의 가벼운 책으로는 『Sideways Stories from Wayside School』도 좋습니다. 문체의 유머는 같지만 훨씬 짧고 엉뚱합니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 3점대 후반에서 4점대 책을 읽는 아이, 보통 초4에서 초6 사이입니다. 영어 수준이 조금 낮더라도 한국어 독서 경험이 많은 아이라면 충분히 도전할 수 있습니다.

쉬운 영어, 짧은 장, 정교한 이야기, 마지막의 큰 반전. 원서 읽기에서 "재미"와 "깊이"를 한 권으로 모두 줄 수 있는 책은 많지 않습니다. 원서 읽기에 슬슬 지쳐 가는 아이에게 다시 불을 붙여 줄 한 권을 고른다면, 저희는 이 책을 고르겠습니다.