Frindle

01 한 줄로 말하면

『Frindle』은 "짧은데 다 읽고 나면 할 말이 많은 책"입니다. 100쪽 남짓으로 원서 소설 입문용으로 좋고, 단어와 사전에 대한 관심을 키워 주는 덤까지 있습니다. AR 숫자보다 훨씬 쉽게 읽히는 책입니다.

02 닉이라는 아이

첫 장은 닉이 어떤 아이인지 보여 주는 에피소드로 시작합니다. 3학년 때 닉은 교실을 열대 섬처럼 꾸미는 기발한 장난을 쳤고, 선생님이 숙제를 내려고 할 때마다 엉뚱한 질문을 던져 수업 시간을 다 써 버리는 데 선수입니다. 아이들은 이런 닉을 보며 금방 웃고, 자기 반의 누군가를 떠올립니다.

닉은 말썽꾸러기라기보다 아이디어가 너무 많은 아이입니다. 이 점이 중요합니다. 책은 닉의 장난을 나쁜 일로 그리지 않고, 그 에너지가 어디로 향하느냐에 따라 무엇이 될 수 있는지를 보여 줍니다. 아이와 함께 읽는다면 "닉 같은 친구가 우리 반에 있니?"로 시작해 보세요.

03 그레인저 선생님과 사전

그레인저 선생님은 닉이 처음으로 이기지 못한 선생님입니다. 닉이 수업을 끄는 질문을 던지자, 선생님은 그 질문을 숙제로 돌려줍니다. 단어는 어디서 오는가, 직접 조사해서 발표하라는 것입니다. 닉의 발표 시간 끌기 작전도 통하지 않습니다.

선생님은 사전을 무엇보다 사랑하고, 학생들이 모르는 단어는 반드시 사전에서 찾게 합니다. 처음에 아이들은 선생님을 깐깐하고 무서운 사람으로 봅니다. 하지만 선생님이 수업 중에 하는 말, 곧 단어의 뜻은 결국 사람들이 정한다는 말이 닉에게 프린들의 아이디어를 줍니다. 이 연결을 기억해 두면 마지막 장이 훨씬 크게 다가옵니다.

04 프린들이 퍼지는 과정

책의 가장 재미있는 부분은 프린들이라는 단어가 퍼져 나가는 과정입니다. 닉과 친구들은 가게에서 일부러 "프린들 하나 주세요"라고 말하고, 반 아이들이 모두 볼펜을 프린들이라고 부르기로 맹세합니다. 선생님이 금지할수록 아이들은 더 열심히 씁니다.

그다음은 학교 밖입니다. 지역 신문에 기사가 실리고, 텔레비전이 찾아오고, 동네 사업가가 프린들이라는 이름의 볼펜을 만들어 팔기 시작합니다. 이 과정은 실제로 유행어나 신조어가 퍼지는 방식과 아주 닮았습니다. 아이와 함께 "요즘 유행하는 말은 어떻게 퍼졌을까?"를 이야기해 보면, 책이 현실과 이어집니다.

05 "전쟁"의 다른 면

이야기가 커질수록 닉은 마냥 신나지만은 않습니다. 언론의 관심, 돈 이야기, 어른들의 계산이 끼어들면서 처음의 장난은 닉이 통제할 수 없는 일이 되어 갑니다. 닉은 자기 아이디어가 가져온 결과를 처음으로 진지하게 생각하게 됩니다.

이 부분은 아이에게 "책임"에 대해 이야기하기 좋은 대목입니다. 재미로 시작한 일이 커졌을 때, 그 일을 시작한 사람은 무엇을 해야 할까요. 닉의 고민은 아이들이 학교에서 겪는 작은 일들, 예를 들어 장난으로 시작한 별명이 퍼지는 일과도 이어집니다.

06 마지막 장의 편지

이 책을 많은 아이가 "인생 책"으로 꼽는 이유는 마지막 장 때문입니다. 시간이 흘러 어른이 된 닉에게 한 통의 편지가 도착하고, 닉은 그동안 몰랐던 진실을 알게 됩니다. 아이들은 이 장면에서 앞의 이야기를 처음부터 다시 생각하게 됩니다.

결말을 미리 알려 주지 않는 것이 좋은 책입니다. 다만 읽는 내내 "그레인저 선생님은 왜 그랬을까?"를 마음속에 품게 해 주세요. 그 질문의 답이 마지막에 기다리고 있습니다.

07 아쉬운 점과 호불호

짧고 경쾌한 대신 인물이나 감정이 깊이 그려지지는 않습니다. 중반부에 언론과 사업 이야기가 길어지는 부분은 아이에 따라 조금 지루하게 느낄 수 있습니다. 또 1990년대 미국 학교가 배경이라, 지금 아이들에게는 텔레비전과 신문이 중심인 세상이 조금 옛날처럼 보일 수 있습니다.

그래도 이런 아쉬움보다 짧은 분량과 확실한 재미, 마지막 반전의 힘이 큰 책입니다. 원서 소설에 대한 첫인상을 좋게 만들어 주는 데 이만한 책이 드뭅니다.

08 영어는 실제로 어떤가요

AR 5.4, 렉사일 830L로 숫자는 초등 5학년 높이입니다. 하지만 문장은 대부분 평범한 길이이고, 대화가 많아 실제 체감은 4점대 초반에 가깝습니다. AR을 끌어올리는 것은 dictionary(사전), trademark(상표), reporter(기자), detention(방과 후 남기) 같은 학교 밖 단어들입니다.

단어에 관한 책답게, 읽는 동안 영어 단어 자체에 관심이 생기는 것이 큰 장점입니다. 모르는 단어가 나오면 그레인저 선생님처럼 사전을 찾아보는 놀이를 해 보세요. 이 책을 읽는 동안만큼은 사전 찾기가 숙제가 아니라 재미가 됩니다.

09 같은 작가, 다음 책

앤드루 클레먼츠는 이 책 이후 학교를 배경으로 한 짧은 소설을 여럿 썼습니다. 반 아이들이 말하지 않기 시합을 벌이는 『No Talking』, 성적표에 일부러 나쁜 점수를 받는 똑똑한 아이 이야기 『The Report Card』, 학교에서 장사를 시작하는 아이 이야기 『Lunch Money』가 대표적입니다.

『Frindle』을 좋아한 아이라면 이 책들도 거의 확실히 좋아합니다. 분량과 수준이 비슷해서, 한 작가의 책을 연달아 읽으며 원서 읽기의 리듬을 만들기 좋습니다.

10 원서마루의 결론

혼자 읽기에 맞는 때는 AR 3점대 후반에서 4점대 책을 읽는 아이, 보통 초3 후반에서 초5 사이입니다. 짧은 분량 덕분에 "원서 소설 한 권을 끝까지 읽어 보는 경험"을 주기에 아주 좋습니다.

다 읽은 아이가 물건 하나에 새 이름을 붙여 보거나, 사전에서 단어의 유래를 찾아본다면 이 책은 제 역할을 다한 것입니다. 영어를 "외워야 할 것"이 아니라 "가지고 놀 수 있는 것"으로 느끼게 해 주는 책입니다.